Angst- und Panikstörungen

Wann wird Angst krankhaft?

Angst wird zur Krankheit, wenn die Betroffenen stark unter ihr leiden und die Angst ihr Leben deutlich beeinträchtigt, wenn sie nicht verhältnismäßig zum Ausmaß der Gefahr ist, sie scheinbar ohne Grund auftritt oder trotz Beendigung des Grundes anhält. Dies trifft auch zu, wenn sie zu häufig und/oder zu lange auftritt, die Betroffenen Angst davor haben, die Kontrolle zu verlieren, die Betroffenen „ihnen Angst machende“ Situationen vermeiden und dadurch in ihrem täglichen Leben eingeschränkt werden („Angst vor der Angst“).

Häufigkeit von Angsterkrankungen

Angsterkrankungen gehören zu den häufigsten psychischen Erkrankungen bei uns. Etwa 6-8% der Bevölkerung in Deutschland sind aktuell und ca. 15% mindestens einmal in ihrem Leben von einer Angsterkrankung betroffen. Frauen sind etwa doppelt so oft betroffen wie Männer.

Ursache von Angsterkrankungen

Eines der am längsten bekannten Modelle zur Entstehung von Angsterkrankungen ist das so genannte Zwei-Faktoren-Modell der Angst. Dabei geschieht nach dieser Theorie tatsächlich etwas sehr Unangenehmes im Leben der Betroffenen, vielleicht ein Biss eines Tieres. Erlebt wird dies als so unangenehm und schrecklich, dass der Betroffene zukünftig auch andere Tiere mit dem Biss in Verbindung bringen kann. Schon der Anblick eines entsprechenden Tieres kann nun Angst auslösen. Furcht kann nun durch früher als harmlos erlebte Situationen ausgelöst werden kann, die ähnlich sind wie das bedrohliche Erlebnis. Dies nennt man dann „Klassische Konditionierung“.

In einem zweiten Schritt merken Betroffene dann, dass sie das Auftreten der Angst verhindern können, wenn sie in Zukunft derartig „gefährliche“ Situationen vermeiden. Das heißt, ein rechtzeitiges Wechseln des Gehsteigs beim Auftauchen eines Tieres oder ein Nichtbesuchen der tierhaltenden Tante schafft es, die Angst vorerst zu kontrollieren. Durch dieses sogenannte Vermeidungsverhalten machen die Betroffene keine neuen Erfahrungen mit Tieren, die ihre Ängste beruhigen könnten. Die Angst bleibt damit dauerhaft erhalten. Diesen Prozess nennt man „Operante Konditionierung“.

Heute wissen wir, dass man nicht unbedingt eigene schlechte Erfahrungen machen muss, um eine Angsterkrankung zu entwickeln. Häufig genügen schon Menschen in unserer Umgebung, denen etwas passiert, oder manchmal sogar Informationen aus Internet, Funk oder Fernsehen. So kann zum Beispiel der Anblick eines Unfalls Angst vor dem Autofahren auslösen oder eine Reportage im Fernsehen über Corona eine Angst vor dieser Krankheit.

Angsterkrankungen sind ein Teufelskreis

Insbesondere bei Ängsten, die außer Kontrolle geraten und als Panik oder Angstanfall beschrieben werden, hilft uns das Teufelskreis-Modell der Angst. Die Wahrnehmung von Gedanken, Gefühlen und Veränderungen im Körper, wird mit dem Gedanken „GEFAHR“ verbunden - und das führt in den Teufelskreis. Es kommt zum gegenseitig Aufschaukeln. Zunächst wird auch hier eine Bedrohung, z.B. ein zähnefletschender Hund, wahrgenommen. In anderen Fällen genügt auch ein Stechen in der Brust oder ein beschleunigter Herzschlag. Personen, die unter einer Angsterkrankung leiden, achten stark auf scheinbar bedrohliche äußere und körperliche Alarmsignale und nehmen auch minimale Veränderungen wahr.

Dazu kommen Gedanken, die die Situation mit Gefahr verbinden, wie z.B. „Der Hund wird mich anfallen und zu Tode beißen.“ oder „Ich bekomme einen Herzinfarkt“. Daraufhin kommt ein Gefühl der Angst. Das Gefühl der Angst bewirkt wiederum Veränderungen im Körper, wie Herzrasen, Schwitzen oder Schwindelgefühlen. Diese Symptome werden dann wieder wahrgenommen und verstärken die Befürchtungen. So entsteht ein Teufelskreis. Den meisten Patienten ist die Ursache ihrer Panikattacken überhaupt nicht bewusst, darum werden diese als besonders unangenehm und bedrohlich erlebt.

Es findet in der Regel schon eine erste Entlastung statt, wenn gezeigt werden kann, welche kleinen, kaum spürbaren Auslöser etwas scheinbar so Großes wie einen Angstanfall auslösen können. Ein weiterer Faktor, der heute zur Erklärung von Angsterkrankungen auch herangezogen wird, ist die Summe der Lebenserfahrungen, die die Person selbst mit der gefürchteten Situation sammelt oder die sie bei anderen Personen beobachtet. Sind diese Erfahrungen negativ, so kommt es eher zur Entwicklung von Angst, während positive Erfahrungen vor einer Angsterkrankung schützen können. Die negativen Erfahrungen müssen dabei keineswegs so stark sein, dass man von einem echten Trauma sprechen kann. So kann es sich auch um viele weniger intensive Erfahrungen handeln, die zusammengenommen die Entstehung einer Angsterkrankung begünstigen.

Ursachen im Kindesalter

Ebenfalls diskutiert werden grundsätzliche Kindheitserfahrungen im Sinne von Unterlegenheit oder Kontrollverlust als Entstehungsfaktor für Angsterkrankungen. Natürlich können, wie bei den meisten psychischen Erkrankungen, auch biologische Faktoren eine Rolle spielen. Nachgewiesen ist, dass Angsterkrankungen einen erblichen Anteil haben. Kinder von Betroffenen haben dabei ein erhöhtes Risiko auch zu erkranken. Bestimmte Botenstoffe im Gehirn, wie beispielsweise Serotonin, können eine Bedeutung bei Angsterkrankungen haben. Dies kann auch ein relevanter Ansatzpunkt bei der medikamentösen Behandlung von Ängsten sein.

Angst als Nebenwirkung

Ängste können selbstverständlich auch die Begleiterscheinung einer körperlichen Erkrankung sein (z.B. einem Herzinfarkt), oder durch Drogen oder Medikamente ausgelöst werden. Diese Summe an Faktoren wird im bio-psycho-sozialen Modell zusammengefasst. Demnach kann die Empfindlichkeit für die Entwicklung einer Angsterkrankung sowohl biologische, individuell psychische als auch soziale Ursachen haben. Häufig liegt jedoch eine Mischung der drei Faktoren vor.

Arten von Angsterkrankungen

Die „einfachste“ Form der Angsterkrankungen ist die „spezifische Phobie“. Dabei fürchtet sich der Mensch sehr vor einer einzelnen, bestimmten Sache, z.B. vor Spinnen, Schlangen, dem Aufenthalt in großer Höhe, einem Flugzeug oder vor einer Blutentnahme. Viele solcher Ängste müssen nicht behandelt werden, da der Betroffene den gefürchteten Dingen nur so selten begegnet, Vermeidung hilft und die Anstrengungen einer Behandlung unangemessen groß wären. In anderen Fällen kann das Leben dadurch schwer beeinträchtigt sein, z.B. wenn ein Zimmermann plötzlich panische Angst vor der Höhe des Dachstuhls entwickelt. In solchen Fällen kann eine Psychotherapie sehr hilfreich sein.

Eine andere, sehr verbreitete Angst ist die „Soziale Phobie“. Die Betroffenen erleben Angst in Situationen unter Menschen, wie z.B. beim Vorträge-Halten, bei Examen, beim Essen in der Öffentlichkeit oder beim Kontakt mit dem anderen Geschlecht. Die Angst vor peinlichen Erlebnissen und vor dem Bewertet-Werden durch Andere steht für die Betroffenen hier an erster Stelle. In leichter Form haben diemMeisten von uns dies sicher schon als sog. „Lampenfieber“ erlebt.

Bei der „Panikstörung“ stehen plötzliche und unerklärliche Angstanfälle im Vordergrund. Die Betroffenen erleben starke Schweißausbrüche, Zittern, Herzrasen, weiche Knie und Engegefühle im Hals. Sie atmen schneller. Es ist nachvollziehbar, dass viele Betroffene in „Panik“ geraten und z.B. befürchten, einen Herzinfarkt zu bekommen und zu sterben. Manche Patienten suchen wiederholt eine Notaufnahme auf. Dort wird ein Herzinfarkt ausgeschlossen und die Patienten erleben, als nicht krank eingeschätzt zu werden. Wenn das häufiger passiert, kommen ihnen negative Gefühle der Behandler entgegen. Sie fühlen sich nicht ernst genommen. Dabei sind sie nicht herzkrank, sondern krank durch Angst.

Ähnliche Angstanfälle kommen auch im Zusammenhang mit einer anderen Angsterkrankung vor, der „Agoraphobie“. Angst vor dem Aufenthalt in Menschenmengen oder auf öffentlichen Plätzen, langen Reisen mit Bahn, Bus oder Flugzeug, dem Verlassen der Wohnung oder dem Betreten von Supermärkten gehören dazu. Für die Betroffenen steht meist die Angst vor dem „Umfallen“ oder einem „Eingeschlossensein“ im Vordergrund. Der Gedanke, weit weg von einem sicheren Ort hilflos ausgeliefert zu sein, ist typisch für die Agoraphobie.

Als letzte „klassische“ Angsterkrankung ist die Generalisierte Angststörung (GAS, GAD) zu nennen. Bei dieser Form der Angst sind nahezu immerwährende, übertriebene Sorgen, Ängste und Anspannungsgefühle, die verschiedene Lebensbereiche wie Familie, Beruf, Finanzen oder psychische und physische Gesundheit betreffen, typisch und verbreitet. Die Betroffenen haben dabei keine Kontrolle mehr über die Dauer und Häufigkeit ihrer Sorgen. Diese Form der Angsterkrankung erscheint in den letzten Jahren häufiger geworden zu sein.

Angst bei anderen Erkrankungen

Angst kann auch immer Symptom einer anderen psychischen Erkrankungen sein, wie z.B. Depressionen, bipolaren Störungen, Suchterkrankungen, sogar Psychosen. Eine Angsterkrankung kann in eine Sucht führen und während eines Entzuges von Suchtmitteln kann Angst ausgelöst werden. Herzerkrankungen sind dabei regelmäßig mit Angst verbunden. Ängste kommen auch bei Posttraumatischen Belastungsstörungen vor. Hier finden sich ursächlich schwere traumatische Erlebnisse, und neben der Angst treten dann auch erhöhte Erregbarkeit, Flashbacks (Wiedererinnern von Erlebtem) und nachfolgend Vermeidungsverhalten auf.

Behandlung von Angsterkrankungen

Zur Behandlung von Angsterkrankungen gibt es eine Vielzahl von Möglichkeiten. Diese stehen im weitesten Sinne auf drei „Säulen“: Psychotherapie, Pharmakotherapie und soziotherapeutische Interventionen.

Psychotherapie

Psychotherapie ist der Oberbegriff für eine Vielzahl von Behandlungsverfahren, bei denen man die Erkrankung als ein Problem betrachtet, zu dessen Lösung der Patient selbst beitragen kann und sollte/muss. Therapeuten stellen dabei ihr Wissen über die Mechanismen der Erkrankung zur Verfügung und erarbeiten gemeinsam mit den Patienten mögliche Lösungswege. Die jeweilige Gestaltung der Therapien ist dabei allerdings sehr unterschiedlich. Für die Behandlung von Angsterkrankungen bestehen verschiedene Therapieverfahren, die wichtigsten Verfahren sind die folgenden: Kognitive Verhaltenstherapie, Tiefenpsychologische Verfahren, Psychoanalytische Therapien, Systemische Therapie, Gesprächstherapie oder Integrative Therapien. Die besten Ergebnisse werden in Studien regelmäßig bei Verfahren der kognitiven Verhaltenstherapie in Kombination mit medikamentöser Therapie und Sport berichtet. Allerdings spielt die Präferenz der Patienten für ein bestimmtes Verfahren und die Beziehung zwischen Patienten und Therapeuten auch eine wichtige, zusätzliche Rolle. Die hier angebotenen Verfahren sind die kognitive Verhaltenstherapie sowie tiefenpsychologische Verfahren, ergänzt mit Sport- und Bewegungstherapie, Physiotherapie, Musik- und Kunsttherapie sowie einer auf Wunsch und bei Indikation angepasster, verträglicher und hochwirksamer Pharmakotherapie.

Kognitive Verhaltenstherapie

Die kognitive Verhaltenstherapie arbeitet stark mit dem Denken und dem Verhalten. Sie gilt bei der Behandlung von Angsterkrankungen als besonders wirksam. Das wichtigste Behandlungselement bei der Therapie von Angsterkrankungen nennt sich „Konfrontation mit Reaktionsverhinderung“ oder auch „Exposition“. Das bedeutet, dass Patienten den ihnen Angst machende Situationen so lange ausgesetzt werden, bis die Angst von allein abnimmt. Ein Hauptproblem einer Angsterkrankung ist dabei immer die Vermeidung. Durch das ständige Vermeiden der Angst wird die Angst aufrechterhalten, da neue Erfahrungen und somit auch die Bewältigung der angstauslösenden Situationen verhindert werden. Bei der Konfrontation wird das Vermeiden unterbunden und dadurch erfahren die Patienten, dass ihre Angst, wenn sie sich in der angstauslösenden Situation befinden, von selbst wieder zurückgeht. Dieses Wirkprinzip bezeichnet man als Habituation. In einigen Fällen findet die Konfrontation mit den Ängsten nur in der Phantasie statt (manche Situationen kann man nicht üben, z.B. die Angst vor Sterben oder finanziellen Verlusten), auch dies führt häufig zum Erfolg einer Angstabnahme. Voraussetzung ist immer eine vertrauensvolle therapeutische Beziehung. Weitere Maßnahmen der kognitiven Verhaltenstherapie bei der Behandlung von Angsterkrankungen sind das Üben sozialer Fertigkeiten anhand von Rollenspielen und anderer Übungen und die so genannte kognitive Umstrukturierung. Bei letzterer geht es um die Bearbeitung und Veränderung der negativen, Angst-fördernden Gedanken, die die Betroffenen im Zusammenhang mit der Angst haben.

Tiefenpsychologische Verfahren

Tiefenpsychologische Verfahren beinhalten eine Reihe unterschiedlicher Behandlungsansätze, die grundsätzlich eint, dass man als Ursache der Erkrankung innere Konflikte, frühkindliche Entwicklungsstörungen oder problematische Abwehrprozesse (z.B. Verdrängung) annimmt. Damit liegen die Therapieziele im Aufdecken und Bearbeiten der häufig unbewussten Konflikte und die Suche nach alternativen Lösungsmöglichkeiten. Dennoch werden in der modernen tiefenpsychologisch orientierten Therapie in der Regel auch ein Konfrontieren und Üben der Angstsituationen durchgeführt.

Weitere Maßahmen

Viele Maßnahmen sind geeignet, die Behandlung einer Angsterkrankung zu unterstützen. Hier stellen wir kurz die Verfahren vor, die neben der medikamentösen Behandlung und der Psychotherapie in Praxen, Tageskliniken und Kliniken angeboten werden.

Entspannungsverfahren: Stress ist ein häufiger und wichtiger Risikofaktor für Angsterkrankungen, er führt zu körperlicher und geistiger Anspannung. Entspannungsverfahren spielen daher in der Therapie von Angsterkrankungen eine wichtige Rolle. Atemtherapien und Übungen zur Verbesserung der Körperwahrnehmung sind weitere Möglichkeiten. Progressive Muskelrelaxation oder das autogene Training sind bei isolierten Angsterkrankungen aus unserer Sicht weniger gut geeignet.

Sport und körperliche Aktivität: Sport wirkt ähnlich wie Medikamente reduzierend auf das Angstniveau, jeder kann sofort damit beginnen. Deshalb gehören Bewegungstherapien und vor allem Ausdauer-Sportarten auch meist zum Therapieprogramm bei der Behandlung von Angsterkrankungen und unterstützen die psychotherapeutische und medikamentöse Behandlung sehr gut.

Kunsttherapie: Kreative und handwerkliche Betätigung ist ein wesentlicher Bestandteil der Kunsttherapie. Dies fördert Antrieb, Aktivität und Selbstvertrauen und ist ein grundlegendes Element der Behandlung von Angsterkrankungen.

Medikamente

Zur Behandlung von Angsterkrankungen steht eine Reihe von Medikamenten zur Verfügung. Zu den wichtigsten Medikamentengruppen zählen die Antidepressiva, die Benzodiazepine (mit Einschränkung) sowie verschiedene andere Medikamente, die bei Angststörungen eingesetzt werden können. Die Behandlung sollte jedoch nicht ausschließlich mit Medikamenten erfolgen: eine Psychotherapie ist bei den meisten Patienten der wichtigste Baustein in der Therapie.

Antidepressiva

Antidepressiva, die primär zur Behandlung von Depressionen eingesetzt werden, sind in der Behandlung von Angsterkrankungen sehr wirksam. Wichtig ist dabei, dass die Medikamente meist deutlich höher dosiert werden müssen als bei der Behandlung der Depression. Die medikamentöse Behandlung ist für viele Patienten der erste Schritt zu einer anhaltenden Besserung. Bei schweren Angsterkrankungen ist es oft erst durch Medikamentengabe möglich, den Betroffenen die benötigte Stabilität zu geben, um von einer Psychotherapie und weiteren Interventionen profitieren zu können. Antidepressiva wirken auf den Stoffwechsel des Gehirns und beeinflussen dabei insbesondere die Ausschüttung der Botenstoffe Noradrenalin und Serotonin. Diese Medikamente besitzen im Gegensatz zu anderen Psychopharmaka wie Benzodiazepinen kein Abhängigkeitspotenzial und sind im Allgemeinen gut verträglich. Die Einnahme sollten Sie immer mit Ihren behandelnden Ärzten abstimmen.

Achtung bei Einnahme von Benzodiazepinen

Benzodiazepine können nur kurzfristig bei Angsterkrankungen eingesetzt werden. Die bekanntesten Vertreter sind Lorazepam (z.B. Tavor®) und Diazepam (z.B. Valium®). Benzodiazepine wirken sehr rasch beruhigend und verbessern so die Symptome. Alle Benzodiazepine besitzen ein deutliches Abhängigkeitspotential. Die Dosis muss gesteigert werden, um den gleichen Erfolg zu haben. Das Medikament hilft dann nicht mehr. Benzodiazepine wirken (im Gegensatz zu Antidepressiva) nur akut, aber nie langfristig auf die Angsterkrankung. Sie ändern grundsätzlich nichts am Verlauf, schaffen nur kurzfristig Entlastung. Viele Patienten kommen dann in einen Teufelskreis aus Abhängigkeit und langfristig verstärkter Angst, insbesondere wenn die Benzodiazepine nicht mehr zur Verfügung stehen. Auch auf Privatrezept sollten Sie sich diese Medikamente nicht verschreiben lassen, denn sie machen abhängig. Bitte besprechen Sie eine solche Einnahme unbedingt vorher mit Ihren behandelnden Ärzten.

Andere Medikamente

Darüber hinaus ist eine Reihe anderer Medikamente zur Behandlung verschiedener Angsterkrankungen geeignet. Dazu zählt vor allem das Medikament Buspiron, das auch über das Serotoninsystem wirkt und für die Therapie von Angsterkrankungen zugelassen ist. Bei der generalisierten Angststörung ist auch das Medikament Pregabalin wirksam, welches sonst meist zur Behandlung von Schmerzzuständen und Epilepsien eingesetzt wird. Beide Medikamente machen meist nicht abhängig und können sinnvoll zur medikamentösen Behandlung von Angststörungen herangezogen werden. Bei vorbekannter Abhängigkeitserkrankung ist von Pregabalin eher abzuraten, hier besteht bei einigen Menschen die Gefahr eines Entzugs beim Absetzen von Pregabalin.

Wo werden Angsterkrankungen behandelt?

Die Behandlung einer Angststörung sollte in erster Linie ambulant erfolgen, eine stationäre Aufnahme ist selten sofort notwendig und kommt erst im Verlauf in Frage. Ist die Angstsymptomatik jedoch sehr ausgeprägt und entwickelt sich im Verlauf der Erkrankung zusätzlich eine Depression, ist eine stationäre Therapie oft unvermeidbar oder zumindest sehr ratsam, da in diesem Rahmen die Behandlung viel intensiver erfolgen kann und sich Besserungen rascher einstellen. Auch bei andrängenden Suizidgedanken sollte eine stationäre Behandlung primär erfolgen.