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Die genauen Ursachen einer Angststörung sind noch nicht vollständig geklärt. Es wird jedoch angenommen, dass eine Kombination verschiedener Faktoren die Entwicklung begünstigt:

• Genetische Veranlagung: Eine familiäre Belastung kann das Risiko erhöhen, an einer Angststörung zu erkranken.
• Persönlichkeitseigenschaften: Menschen mit einer ängstlichen oder zurückhaltenden Persönlichkeit sind anfälliger.
• Lernprozesse: Negative Erfahrungen in bestimmten Situationen können Angst auslösen oder verstärken. Beispielsweise kann ein Hundebiss dazu führen, dass auch harmlose Hunde zukünftig Angst auslösen (klassische Konditionierung).
• Biologische Faktoren: Veränderungen im Gehirn, insbesondere in den Angstzentren, können zu einer erhöhten Bereitschaft führen, Angst zu empfinden.
• Beobachtete Erfahrungen: Menschen entwickeln Ängste auch durch das Beobachten negativer Erfahrungen anderer oder durch mediale Berichterstattung.

Zusätzlich können frühe Kindheitserfahrungen wie Kontrollverlust oder Unterlegenheit sowie körperliche Erkrankungen die Entstehung einer Angststörung fördern.

Die Entwicklung von Angsterkrankungen lässt sich durch verschiedene psychologische Modelle erklären:

• Klassische Konditionierung: Eine ursprünglich neutrale Situation wird durch ein traumatisches Erlebnis mit Angst verknüpft. Zum Beispiel führt ein Hundebiss dazu, dass der Anblick eines Hundes zukünftig Angst auslöst.
• Operante Konditionierung: Vermeidungsverhalten (z. B. das Meiden von Hunden oder bestimmten Orten) hält die Angst aufrecht, da Betroffene keine positiven Erfahrungen sammeln, die die Angst mindern könnten.
• Teufelskreis der Angst: Körperliche Symptome wie Herzrasen oder Atemnot werden als gefährlich interpretiert (z. B. „Ich bekomme einen Herzinfarkt“). Diese Gedanken verstärken die Angst, was die Symptome wiederum verschlimmert – ein sich selbst verstärkender Kreislauf entsteht.

Auch Umweltfaktoren, wie das Erleben oder Beobachten traumatischer Ereignisse, können Ängste auslösen. Es ist nicht notwendig, selbst ein Trauma zu erleben; bereits die Wahrnehmung von bedrohlichen Situationen kann die Entwicklung einer Angststörung fördern.

Benzodiazepine wie Lorazepam (z. B. Tavor®) oder Diazepam (z. B. Valium®) können bei Angsterkrankungen eingesetzt werden, da sie sehr rasch beruhigend wirken und Symptome kurzfristig verbessern.

ABER: Alle Benzodiazepine besitzen ein hohes Abhängigkeitspotenzial, insbesondere bei Personen, die bereits eine Abhängigkeitserkrankung hatten (z. B. „trockene“ Alkoholiker). Mit der Zeit muss die Dosis oft gesteigert werden, um die gleiche Wirkung zu erzielen, wodurch die Medikamente langfristig unwirksam werden. Im Gegensatz zu Antidepressiva wirken Benzodiazepine nur akut und tragen nicht zur langfristigen Bewältigung der Angsterkrankung bei.

Viele Patienten geraten in einen Teufelskreis aus Abhängigkeit und verstärkter Angst, insbesondere wenn die Medikamente nicht mehr verfügbar sind. Der ambulante Einsatz von Benzodiazepinen ist daher auf maximal vier Wochen begrenzt. Selbst auf Privatrezept sollte eine Einnahme nur nach gründlicher Rücksprache mit dem behandelnden Arzt erfolgen, da sie erhebliche Risiken birgt.